大同历三十二年（1654年）八月十六日，京城，朱慈良家。
秋意微凉，天色未明，晨光熹微。朱慈良尚在睡梦之中，便被院落外一阵突如其来的喧哗惊醒。
“抓贼啊！有小偷！”一个年轻的喊声划破了清晨的宁静。
紧接着是一个气急败坏的中年男声：“混账！这是我家侄子的车，我拿来用用碍着你什么事了？
你又是谁？怎么会在这里？……哎！你别过来！”
“小偷还敢这么嚣张？看招！”
“啊——！”一声痛呼传来。
朱慈良猛然一惊，听出那痛呼是自己大伯朱由崧的声音。他来不及细想，披上外衣便急匆匆冲向了宅院旁的车库。
只见车库门口，他那身材高大健硕的表弟周浩然，正用一个利落的擒拿动作，将身材发福的朱由崧的胳膊反剪在身后，疼得朱由崧龇牙咧嘴。
“住手！表弟快松手！自己人！这是我大伯！”朱慈良连忙喊道。
周浩然闻声一愣，下意识松开了手：“啊？真是大伯？”
朱由崧这才揉着酸痛的肩膀，龇牙咧嘴地抱怨道：“哎呦喂，这哪来的蛮子？手劲忒大！”
朱慈良赶紧解释：“大伯，这是铁岭大舅家的表弟，周浩然。今年考上了京城的机械学院，开学前暂时住在我这里。表弟，这是我伯父。”
朱由崧恍然大悟，上下打量着身高近一米八、虎背熊腰的周浩然，啧啧称奇道：“原来是周文炳家的老大？
说起来你也可以叫我大伯，好家伙，这身板……辽东的水土还真是养人呐！看着不像读书人，倒像是个冲锋陷阵的猛士。”
他和周耀文可谓是狐朋狗友，对周家老大的情况他自然是一清二楚，十足的倒霉蛋，当年抽签抽到了去铁岭支边，这一去就是20年了。
在铁岭成了家，立了业，当时周氏和朱由检都去过，回来就说周家老大娶了一个贤惠的媳妇儿。
周浩然也有些不好意思，挠了挠头道：“大伯对不住，刚才没看清，以为是偷车的。我们辽东好东西多，大伯你以后去铁岭，我请你吃熊掌、飞龙。”
朱由崧一听来了兴趣：“熊掌？那可是稀罕物，好些年份没尝过了，不过专门去铁岭就算了。”
周浩然却认真道：“不用您去，我叫我外公打了寄来就行！。”
朱由崧好奇问道：“你外公是干什么的？怎么说寄熊掌就能寄熊掌？”
周浩然道：“他是我们农场狩猎队的队长，秋收后都要带队进山清理祸害庄稼的大牲口，大虫，熊啊、野猪啊，都能打到。”
朱由崧表情顿时有些微妙。猎户的女儿，加上周浩然这体格，他脑海里不禁勾勒出一位膀大腰圆、手持钢叉的“贤惠”妇人形象，暗自咂舌，难怪当年朱由检信里只说周家老大媳妇“贤惠”，这用词真是……为难周文炳了。
朱慈良打断了他的遐想问道：“大伯，这大清早的，您怎么跑我这来了？”
朱由崧这才想起正事，脸上堆起笑容，指着车库里那辆崭新的电动车道：“嘿嘿，这不是听说你姐夫弄了辆这新鲜玩意儿嘛！我寻思着借来开开，过过瘾。”
朱慈良有些犹豫：“大伯，您会开吗？这车速度可不慢。”
朱由崧得意地一扬下巴道：“瞧不起你大伯？我去那‘京城动力’的体验店试驾过！
不难！本来想自己买一辆，可手头闲钱全投股市里了，等年底分红到手再说。先借我耍两天。”
朱慈良无奈，只得取出车钥匙递过去，仔细叮嘱道：“这车充满电大概能跑上百里，仪表盘上电池图标变红就得赶紧找地方充电了。千万别开出城，城外可没充电的地方。”
朱由崧喜滋滋地接过钥匙：“放心放心，大伯我心里有数！”
说罢，他熟练地打开车门，坐进驾驶座，启动电机，伴随着几乎微不可闻的嗡鸣声，电动车平稳地驶出车库，融入了京城渐渐苏醒的街巷中。
朱慈良看着自己车平稳的样子，这才松了口气。
不多时，朱由崧便驾着车来到了崇文坊的锦绣球场，刚停稳车，便见周耀文骑着辆二八大杠自行车来到球场。
周耀文看着那辆线条流畅的电动车和车牌，看到朱由崧得意的神色，酸溜溜地道：“亏你还是做长辈的，整天惦记小辈的东西，好意思吗？”
朱由崧拍了拍车身，更加得意道：“一笔写不出两个朱字！我从小把他带大，现在开他一辆车又怎么了，开他一辆车怎么了？”
他带着几分炫耀，“所以说，结亲就得找对人家。这电动车，现在有钱都未必排得上号，预定都到半年后了！要不是慈良他姐夫是声韵商社的东家，哪能这么快弄到？”
夏完淳作为商社创始人之一，近水楼台先得月。但他目前正在高级政务班进修，开如此招摇的车出入不便，便给了妻子朱幼薇。朱幼薇用不惯，转让给兄长朱慈良代步使用。
周耀文哼了一声：“等会儿也得让我开两圈！那也是我外甥，不能光便宜你一个。”
“行行行，等我玩够了就给你。”朱由崧满口答应。
两人停好车，并肩走向球场。朱由崧凑近周耀文小声道：“我刚才可见着你们家老大的儿子了，好家伙，人高马大，差点把我这把老骨头给拆了！”
提到大哥周文炳，周耀文神色略显不自然。当年支边铁岭虽是抽签决定，但大哥心中难免有怨，这些年与京城本家联系甚少，连儿子来京读书也不住周家，而是寄居在朱慈良处，其中疏离，可见一斑。
朱由崧八卦之心不死，继续推测道：“周老大那岳父是猎户，儿子又这般魁梧，想来他媳妇也定是……那个，巾帼不让须眉吧？”
周耀文立刻反驳：“你别瞎猜！我嫂子模样很清秀，当年是十里八乡有名的俊俏姑娘。”
大哥初去铁岭时，写了无数封信恳求家里活动调回京城，但在当时严苛的移民政策下，周家也无能为力。最终大哥心灰意冷，便在铁岭成了家，扎根至今。
朱由崧也感慨道：“铁岭，我现在都搞不清具体在辽东哪儿。亏得周老大一待就是二十年，不容易啊。”
周耀文道：“听说现在那边发展得不错，地广人稀，家家能分上百亩黑土地，产出高，农户收入不比京城的普通工匠差。”
朱由崧却摇头：“收入或许不差，但生活便利、文教娱乐，哪能和京城这天子脚下比？”
周耀文带着一丝心悸道：“好了，别提这个了。”
对他而言，“移民实边”是个敏感词。自他大哥被调往辽东后，京城几乎每年都有类似的人口迁移，后来更是扩展到新大陆。
那些年，每到动员迁移时，他都提心吊胆，生怕榜上有名。印象最深的一年，京城有上万户家庭被迁出，大部分都是前明权贵。也就是近些年政策缓和，才不再大规模强制迁移，甚至允许部分年老申请者回归。
朱由崧看他脸色笑道：“看你吓的，都是猴年马月的老黄历了。”
他转而谈起眼下最热门的话题：“听说了吗？下任元首，八成是李文兵。”
周耀文没好气道：“这不明摆着嘛，远征军归来，李文兵声望正隆，谁不知道？”
朱由崧面露忧色：“我在天津卫的股票交易所，可听到些不好的风声。李文兵为人刚正，断案如神，大家都佩服。
可要说发展经济，只怕不如刘永元首懂行。这几天股市都有些滞涨，都在观望他上台后有什么新举措。”
周耀文嗤之以鼻：“你真担心，就把股票卖了呗，省得整天提心吊胆。”
朱由崧像被踩了尾巴道：“你懂什么！我买的可都是优质股，铁路、运河、电力，这半年翻了一倍不止！眼看还有得涨，现在卖了不是傻吗？”
周耀文幽幽道：“你总这么说，可算下来赚的，还没我跟着张耀阳买那些稳当的分红股赚得多。我现在是不信你的‘内幕消息’了。”
他早年跟风朱由崧炒股，险些血本无归，后来改变策略，学习张耀阳投资有稳定分红的基础产业股，反而收益不错。
朱由崧换了个话题道：“刘元首才五十出头就要退下来，大同社这规矩，也太不近人情了。这年纪放在前明，正是官员的黄金时期，少说还能再干二十年。”
周耀文倒是看得开：“照你这么说，社长退下来时岂不更年轻？刘元首不退，后面那么多有能力、有资历的官员怎么上来？
比如李文兵，比如你侄女他岳父夏允彝，不都得有机会？”
朱由崧若有所思道：“也是，这么一看，大同社这些高层，如今大多也就五十上下，开国时不过三十岁壮年，现在却已主政一方近二十年了。你说，他们咋就这么厉害呢？”
周耀文无奈摊手：“这我上哪知道去？或许是时势造英雄吧。”
就在朱由崧与周耀文在球场议论之际，元首府办公室内，刘永正在处理他任期内的最后一批重要文件。
总理大臣胡益堂将一份名单放在他桌上，上面罗列着因年龄到达制度红线，而即将退休的官员和大型作坊管事。
名单不算长，包括柳箭、张大、赵叔等几位尚书，以及太尉府的高大壮、贺六等高层。
大同社夺取天下过程相对顺利，开国功臣群体普遍年轻，立国二十载，年过六旬者也是屈指可数。
胡益堂略带不解地问：“社长为何如此心急？前明时期阁老尚书七十八十致仕者亦不罕见。
我朝这些老兄弟，虽年届六旬，但大多身体硬朗，经验丰富，再干上十年亦无不可，强制退休，是否有些可惜？”
刘永放下笔，走到窗边，望着窗外秩序井然的京城道：“流水不腐，户枢不蠹。唯有让人员有序流动，才能保持朝廷乃至整个社会的活力与朝气。”
他转过身，语气带着一丝无奈道：“如今，达到年龄线的老兄弟不多，空出的位置能让后面的人看到希望，所以反对声音尚小，甚至乐见其成。
但若再过五年、十年，当大部分老兄弟都到了这个年纪，再想推行退休之制，恐怕就难上加难了。
届时，论资排辈，僵化壅塞，绝非社稷之福。”
胡益堂沉吟道：“有老兄弟在提议，希望能适当延长退休年限。”
刘永嘴角露出一丝了然的笑意：“所以，社长将退休制度与老兄弟子弟的晋升通道挂钩，乃是阳谋。
是让自己多在位上待五年、十年，还是让自家子侄早五年、十年获得晋升机会，踏上更广阔的舞台？
官场之上，一步慢，步步慢。这其中取舍，就交由他们自己权衡了。”
胡益堂默然，将自己代入其中，发现这确实是个两难之选，半天后他庆幸自己不用取舍。
他看向刘永，问出了京城许多人都好奇的问题：“元首，您卸任之后，有何打算？总不会就此颐养天年吧？”
整个京城的八卦客都在关注这件事情，他们也想知道刘永退下来之后还会干什么，总不至于真50多岁就开始养老吧。
刘永淡然笑道：“我打算效仿社长，去大学堂里做个教书夫子。将我们这三十年来，如何从无到有建立产业，如何管理经济，如何应对各种困境的经验与教训，好好总结一番，著书立说。
希望能为后辈留下点东西，让他们在建设大同的路上，少走些弯路。”
他看向胡益堂，发出邀请，“益堂，你可愿与我一同编撰此书？”
胡益堂闻言，认真思考片刻，眼中渐渐泛起光彩。对于他们这一代读书人出身、又亲手参与缔造新朝的人而言，“立德、立功、立言”三不朽仍是崇高的追求。
缔造民朝可谓“立功”，但首功当归社长。他们最多在史书上记载寥寥几笔，立德显然距离他们很远。
“立言”——将大同社的理论与实践系统化，著书立说，启迪后人，无疑是实现自身价值、名垂青史的绝佳途径。
他郑重地向刘永道：“固所愿也，不敢请耳。”
明末，从西北再造天下